La Grece compte plus de deux cents iles habitees reparties en six archipels. Le tri se fait rarement sur de bons criteres : on choisit une photo, puis on decouvre sur place que l’ile suivante demande 7 heures de bateau. Le vrai depart d’un sejour reussi tient a trois questions. Quel paysage, quel niveau d’animation, et surtout comment on circule.
Ce qu’il faut retenir
- Cyclades : le paysage sec et blanc de carte postale, les meilleures liaisons en ferry depuis Athenes, et la foule en juillet et aout.
- Ioniennes : 3 fois plus de pluie que la mer Egee, donc des iles vertes, des eaux calmes et un acces qui passe par Corfou.
- Dodecanese : au large de la Turquie, 12 a 17 heures de ferry depuis Athenes. L’avion sur Rhodes ou Kos s’impose.
- Le choix se fait sur le mode de deplacement autant que sur le paysage.
Les Cyclades : l’image que tout le monde a en tete
Les Cyclades occupent le centre de la mer Egee, entre la Grece continentale et la Turquie. C’est l’archipel des maisons blanches, des volets bleus et des collines seches. Santorin et Mykonos en sont les vitrines, avec les tarifs et la frequentation qui vont avec.
Leur atout reel n’est pas le paysage, c’est la logistique. Les liaisons depuis Le Piree sont nombreuses et rapides, et les iles sont assez proches les unes des autres pour enchainer plusieurs escales. Paros, Naxos et Amorgos donnent trois ambiances tres differentes sans jamais depasser 2 heures de traversee. C’est l’archipel du saut d’ile en ile, ce que les Grecs appellent l’island hopping.
Le revers tient en deux points. La frequentation de juillet et aout sature Santorin et Mykonos, ou les prix doublent. Et le vent d’ete de la mer Egee, le meltem, souffle fort : il rafraichit l’atmosphere mais complique la navigation, au point que la location de bateau sans skipper y est deconseillee aux debutants.
Les Ioniennes : la Grece verte
A l’oppose geographique, les iles Ioniennes bordent la cote ouest, face au sud de l’Italie. Corfou et Zakynthos en sont les plus connues. Le contraste avec les Cyclades est frappant et tient a un fait mesurable : c’est l’archipel le plus arrose de Grece, avec des precipitations environ 3 fois superieures a celles de la mer Egee.
Cette pluie explique tout le reste. La vegetation y est dense, les collines restent vertes en plein ete, et le paysage ressemble davantage a l’Italie du sud qu’a l’image classique de la Grece. Les eaux y sont calmes et protegees, ce qui en fait le terrain de navigation le plus accessible du pays, y compris pour un premier voyage a la voile.
Point pratique : on n’y arrive pas par Athenes. Le vol direct sur Corfou, ou un vol avec correspondance, evite de perdre une journee entiere en transit.
Le Dodecanese : le plus lointain
Le Dodecanese s’etire le long des cotes turques, a l’est des Cyclades. Rhodes et Kos en sont les portes d’entree. L’archipel melange heritage medieval, traces ottomanes et longues plages, un cocktail qu’on ne trouve pas ailleurs en Grece.
La contrainte est le trajet. Un ferry Athenes-Rhodes dure de douze a dix-7 heures selon la ligne et les escales. Autant dire que la traversee depuis le continent n’a de sens que pour qui aime le voyage en soi. L’avion direct sur Rhodes ou Kos, puis des ferries locaux, reste la seule formule raisonnable pour un sejour d’une semaine.
Comment trancher
| Vous cherchez | Archipel | Acces conseille | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Le paysage blanc et bleu, plusieurs iles en un sejour | Cyclades | Ferry depuis Le Piree | Sature en juillet et aout, vent d’ete soutenu |
| Du vert, des eaux calmes, un premier sejour en bateau | Ioniennes | Vol direct sur Corfou | Plus de pluie, saison utile plus courte |
| Du patrimoine et des plages, loin de la foule | Dodecanese | Vol sur Rhodes ou Kos | 12 a 17 h de ferry depuis Athenes |
| Un seul point de chute, tout sur place | Crete | Vol direct sur Heraklion ou La Canee | Distances internes importantes |
Un dernier critere est souvent oublie : la duree du sejour. En dessous de 10 jours, multiplier les iles revient a passer son temps sur les quais. 2 iles pour une semaine, trois au maximum pour 10 jours, c’est le rythme qui laisse le temps de voir autre chose que des ports. La meme logique vaut pour les autres iles europeennes a l’ecart des circuits.
Quand partir
Mai, juin et septembre forment la meilleure fenetre : la mer est deja ou encore chaude, les tarifs restent contenus et les ferries circulent a plein. Juillet et aout concentrent la foule et les prix hauts. En octobre, beaucoup d’etablissements des petites iles ferment et les liaisons se rarefient, ce qui limite l’improvisation.
Comparer les hebergements dans les Cyclades ou voir les disponibilites a Corfou.
Reserver une excursion en bateau au depart de Santorin.
Une fois l’archipel choisi, deux questions restent ouvertes : comment circuler entre les iles, et ou dormir. La navigation avec equipage, detaillee dans notre guide de la croisiere privee en voilier, repond a la premiere. Pour la seconde, la location d une villa avec piscine s’impose souvent en famille.
Questions frequentes
Quelle est la plus belle ile grecque ?
La question n’a pas de reponse unique, parce que les archipels ne se ressemblent pas. Les Cyclades offrent le paysage sec et blanc que la plupart des voyageurs ont en tete. Les Ioniennes sont vertes et boisees. Le Dodecanese melange patrimoine medieval et longues plages. Le bon critere est le paysage recherche et le temps de trajet acceptable, pas un classement general.
Combien d’iles grecques peut-on visiter en une semaine ?
Deux, trois au maximum si elles appartiennent au meme archipel et sont reliees par des traversees courtes. Au dela, le temps passe en ferry et en attente de port depasse le temps reellement passe sur les iles.
Faut-il louer une voiture sur une ile grecque ?
Sur les grandes iles comme la Crete, Rhodes ou Naxos, oui : les distances internes sont importantes et les bus peu frequents hors des axes principaux. Sur les petites iles des Cyclades, le scooter ou les bus locaux suffisent la plupart du temps.
Quelle est la meilleure periode pour les iles grecques ?
Mai, juin et septembre. La mer est chaude, les tarifs restent moderes et les liaisons maritimes fonctionnent a plein regime. Juillet et aout concentrent la frequentation et les prix les plus eleves. A partir d’octobre, de nombreux etablissements des petites iles ferment.
Peut-on rejoindre les iles grecques en ferry depuis Athenes ?
Oui pour les Cyclades, avec des liaisons frequentes depuis Le Piree et des traversees de 2 a 5 heures. Pour le Dodecanese, le trajet dure de douze a dix-7 heures, l’avion est preferable. Les Ioniennes ne se rejoignent pas depuis Athenes : l’acces se fait par Corfou.